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Eine gelbe Verpackung soll helfen diese aus der Luft abgeworfenen Tagesrationen zu finden und das Ganze ist so verpackt und leicht, dass es den ungebremsten Aufprall beim Luftabwurf übersteht. Jede der 15 verschieden zusammengestellten Rationen hat einen Brennwert von etwa 2.200 Kalorien bestehend aus 10-13% Protein, 27-30% Fett und mindestens 60% Kohlehydraten, kostet rund USD 4,- und ist zwischen 18 und 24 Monaten, werden Lagertemperaturen von 26°C nicht überschritten bis 36 Monate haltbar. Sie enthalten je zwei, fertig zubereitete, Hauptmahlzeiten primär basierend auf Bohnen, Linsen und Reis (z.B. Bohnen mit Tomaten, Bohnen mit Reis, Bohnensalat) um für einen möglichst grossen Kulturkreis, deren religösen und diäteren Vorschriften, akzeptabel zu sein. Diese Mahlzeiten können entweder kalt verzehrt oder auch in Wasser oder über dem offenen Feuer erwärmt werden. Weiters enthält das Paket noch Brot, Erdnussbutter oder Marmelade, ein bis zwei Früchteriegel oder Rosinen, ein bis zwei Biscuit, Gewürze (Paprika, Pfeffer, Salz und Zucker), einen Löffel, Streichhölzer und ein nicht-alkoholisches feuchtes Reinigungstuch. Auf der Verpackung finden sich die Worte "A Food Gift From the People of the United States of America,", das Sternenbanner sowie eine bildliche Beschreibung der Handhabung.
Erstmals zum "Einsatz" gekommen sind die HDR's am 22. November 1993 über isolierten Teilen Bosniens. Hunderttausende dieser Pakete wurden damals abgeworfen. Seit damals sind insgesamt über 8 Millionen HDR's an Hilfsbedürftige unter anderem im Irak, Kuba, Bosnien, Rwanda und Haiti abgegeben.
In Afghanistan hat die Aktion am 7. Oktober 2001 begonnen. Geflogen werden die Missionen mit C-17 "Globemaster III" von Ramstein, Deutschland aus. Bei jeder Mission kann eine C-17 bis zu 17.500 dieser Pakete transportieren und bis zum 18. Oktober hat man mehr als 340.000 davon abgeworfen.
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Die Waffen mit denen Amerika zurückschlägt
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